Pour cette dernière journée à Londres, nous avons décidé de nous lever tôt (même si nous allions arriver tard) afin de visiter le plus de choses possibles avant notre départ. Nous avons donc fait nos bagages le plus rapidement possible, remis les clefs de notre dortoir à la réception et mis nos sacs dans les casiers avant de partir à la recherche d'un bon déjeuner.
Ouin... Trouver à déjeuner tôt le dimanche matin dans la City, ça n'allait pas être du gâteau... Les épiceries étaient fermées, la plupart des restaurants et des cafés aussi.... Ou sinon, ils allaient ouvrir vers 10h30. Au bout d'un certain temps, nous avons heureusement déniché un Costa Café, une chaîne de cafés semblable au Starbucks et apparement bien populaire en Europe, où nous avons demandé un Americano Coffee (qui pour une mystérieuse raison, s'est transformé en un immense café noir dans mon cas) et un bon plat de yogourt avec des céréales et des petits fruits.
Nos estomacs apaisés, nous étions d'attaque pour une dernière journée de tourisme intense. Non, en fait, il fallait encore mettre de la crème solaire avant, parce que, tout comme pour les deux journées précédentes, le temps s'annonçait chaud et ensoleillé... Et puis, j'étais déjà assez brûlée des deux jours précédents comme cela ! Voir photo ci-dessous...
Pour débuter la journée, nous avons décidé de tenter de dénicher le Monument, qui, comme son nom l'indique, est un monument. Ce n'était pas trop loin de notre hostel, et puis, avec notre London Pass, nous y avions libre accès. On nous promettait un beau certificat si, d'aventure, ni réussissions à en gravir ses 311 marches. Étant encore en pleine forme en ce début de journée, nous avons décidé de relever le défi. Ce que nous ne savions pas, c'est ce que c'était loin (très loin !) d'être les dernières marches que nous allions gravir dans la journée ! Tellement en fait que ça en est devenu une sorte de running joke entre Stacia et moi !
Entre temps, nous avons croisé une réplique du monument, ce qui nous a fait regarder notre London Pass Guide d'un air perplexe... C'est pas assez haut, il n'y a pas d'escaliers là-dedans, mais c'est pareil ! What the fuck ? Est-ce qu'on nous aurait bernées ?
Apparement, non. Si j'ai bien compris, ce monument représenterait le lieu où le feu a définitivement été éteint, contrairement au "vrai" Monument qui lui, représente plutôt le lieu où il s'est déclaré. Mouais. Je suis pas claire là. Je vous ai même pas parlé du Monument lui-même, vous pouvez bien ne pas comprendre. Alors, voici les explications.
The Monument a été érigé dans la City of London en mémoire du grand incendie de Londres de 1666, qui a fait des ravages importants. Il est situé à 61 mètres de l'endroit où le feu s'est déclaré, et c'est pour cette raison aussi qu'il mesure 61 mètres de haut. À son sommet se trouve une drôle de couronne dorée, comme vous pouvez le constater, qui représente les flammes.
Comme vous pouvez aussi le voir, le monument en question est assez haut, mais surtout très étroit. C'est en montant ces escaliers que j'ai compris la raison de ce fameux certificat. On ne vous félicite pas d'avoir pu monter 311 marches, mais plutôt d'avoir supporté de monter dans cet endroit si propre aux crises de claustrophobie ! En effet, il fait assez noir, les ouvertures sont très rares et c'est si étroit que nous tournons aussi vite que nous montons. Et lorsqu'on a le malheur de rencontrer des gens qui redescendent, nous devons user de notre imagination pour faire les contorsions nécessaires pour les laisser passer !
Malgré tout, cette ascension en vaut largement la peine pour la vue sur Tower Bridge et sur divers autres édifices ultra modernes de la City. Étonnamment, même si nous sommes à une hauteur moindre comparé à la London Eye, la vue a un quelque chose de touchant. Je me sentais comme privilégiée d'être montée là, non pas à cause du certificat je j'allais recevoir en descendant, mais parce que j'avais encore la chance de voir Londres d'un autre aspect.
Voici le texte qui compose le certificat :
«This is to certify that Isabelle has climbed the 311 steps of the Monument.
The Monument stands in Monument Street off Fish Street Hill in the City of London. It was built between 1671 and 1677, to commemorate the Great Fire of London and to celebrate the rebuilding of the City.
The Fire began in a baker's house in Pudding Lane on Sunday 2nd September 1666 and was finally extinguished on Wednesday 5th September, after destroying the greater part of the City. Although there was little loss of life, the fire brought all activity to a halt, having consumed or severely damaged thousands of houses, hundreds of streets, the City's gates, public buildings, churches and St Paul's Cathedral. The only buildings to survive were those that were built of stone, such as the Guildhall.
As part of the rebuilding, it was decided to erect a permanent memorial to the Great Fire near the place where it began. Sir Christopher Wren, Surveyor General to King Charles II and architect of St Paul's Cathedral, and his friend and colleague, Dr Robert Hooke, provided a design for a colossal Doric column in the antique tradition.
They drew up plans for a column containing a cantilevered stone staircase of 311 steps leading to a viewing platform, 160 feet (48,7 metres) above the ground. This was surmounted by a drum and a copper urn from which flames emerged, symbolising the Great Fire. The Monument, as it came to be called, is 202 feet (61 metres) high- the exact distance between it and the site in Pudding Lane where the fire began.
The Monument has recently undergone a major programme of repair and restoration at a cost of £ 4.5 million, the first such work to be carried out here for a hundred years. It now welcomes thousands of visitors every year, who climb the steps to admire the panoramic views, to be reminded of the rebuilding of London after the Great Fire and to celebrate the skill of the men involved in its design and construction.
Philip Everett, Director of Environmental Services. »
Pour plus d'informations sur le Monument, voir l'article de Wikipédia.
Le jour précédent, alors que Stacia et moi étions en train de planifier grossièrement notre journée du lendemain, nous avons parlé de visiter St Paul's Cathedral, qui nous faisait de l'oeil depuis trois jours déjà. La visite était gratuite avec notre London Pass, alors nous comptions en profiter. Or, en regardant dans notre guide, nous avons constaté que la cathédrale était fermée le dimanche, et le lendemain allait justement être un dimanche ! On s'est dit que c'était sans doute à cause de la messe, et nous avons abandonné l'idée de visiter la cathédrale avec tristesse.
Les corbeaux à qui l'on jetait les restes de cadavres... Brr... (Bien entendu, ceux-ci n'ont jamais goûté de chair humaine... Enfin, j'espère !) Les corbeaux symbolisent aussi la protection. Selon la tradition, tant que la tour de Londres sera protégée par des corbeaux, l'Angleterre sera protégée de toute invasion. Mouais...
