London Eye, l'expérience cinématographique

La file d'attente pour le London Eye n'est pas très évidente à comprendre. On s'est tout d'abord approchées de la grand roue et avons tenté de prendre la file, croyant que le guichet se trouvait à l'intérieur des parois de verre. On s'est vite fait renvoyer, la dame nous montrant de la main l'endroit où il fallait acheter nos billets.

Plus tard, nous avons réalisé que la file d'attente ne commençait pas du tout là où on avait tenté de l'intégrer, mais loin de l'autre côté de la rue, où des centaines de gens s'entassaient en attendant d'entrer dans l'une des bulles de la fameuse London Eye. Mais cela, nous ne l'avions pas vu avant d'acheter nos billets et de ressortir de la salle de cinéma où l'on projetait un film dans le but de nous aider à patienter. Je ne sais pas si nous aurions acheté les billets si nous avions vu la longueur de la file. C'est donc une chance que nous ne l'ayions pas vue !

Il se trouve que le film est toute une expérience ! J'ai un peu peur de l'avouer, mais le film m'a même donné plus de frissons que la grande roue elle-même. Ils disent que c'est un film 4d, même si je n'ai pas tout à fait compris en quoi consiste la quatrième dimension !

La musique est à fond, et les objets semblent sortir de l'écran pour te rentrer dedans. À plusieurs reprises, je me suis surprise à faire un saut ou à faire un mouvement pour esquiver le goéland qui me rentrait dedans ou toute autre chose qui semblait sortir de l'écran. J'ai manqué faire une attaque cardiaque lorsque le dragon a ouvert sa gueule pour m'avaler et j'ai frissonné lorsque la pluie et la neige artificielle sont tombées sur moi. Le comble a été lorsque les feux d'artifice ont explosé dans le film. Sans que je sache pourquoi exactement, je me sentais très émue, et les larmes n'étaient pas loin ! Peut-être qu'à ce moment-là, je réalisais enfin pleinement que j'étais à Londres, après tant de tentatives avortées de venir en Europe ! Je ne sais pas... toujours est-il que j'en avais des frissons et je serais restée là pendant des heures !

Bref, j'ai trouvé que ça valait la peine de payer le coût du billet (18 £, si je me rappelle bien) juste pour vivre l'expérience de ce film d'environ 5 minutes. En sortant, j'étais d'attaque pour attendre, même si je ne me doutais pas d'à quel point ça allait être long !

J'ai trouvé le vidéo en question, moins les effets des troisième et quatrième dimension. Maintenant, imaginez vous ressentir la neige sur vos bras et votre tête, avoir l'impression que le feu brûle vos cheveux et que vous êtes engloutis par le dragon chinois. Imaginez aussi que vous vous apprêtez à monter dans la London Eye et peut-être aurez vous une vague idée de ce qu'on peut ressentir en regardant ce film !

Maintenant regardez cette pub de vingt secondes pour mieux comprendre ce que les spectateurs vivent:

Album photo # 12

Voici toutes les photos de notre promenade dans le quartier où se trouvait le Ministry of Defence.

Fish n' chips au Trafalgar Square !

Assez, c'est assez, il fallait maintenant manger ! Comble du malheur pour moi, Stacia tenait absolument à manger des fish n' chips ! N'étant pas une amateure de poisson, cela ne me plaisait pas du tout, mais en même temps, je savais qu'on ne peut pas décemment aller au Royaume-Uni sans manger au moins une fois des fish n' chips ! J'ai donc décidé que c'était le temps ou jamais où le faire !

On s'est donc arrêté à un petit restaurant où on pouvait emporter notre commande et nous sommes allées manger nos fish'n'chips au pied d'une statue de Trafalgar Square. Difficile de faire plus touriste, non ? Mais c'était quand même très bien, et j'ai été agréablement surprise par le goût des fish n' chips. Pas au point de le dévorer au complet (ils vous en servent une méchante portion), mais quand même !

Après notre dîner en plein milieu de l'après-midi et après en avoir parlé tout l'avant-midi, nous avons décidé d'aller faire la London Eye. C'était une grande décision, parce que ça impliquait de faire plusieurs sacrifices, de se tapper une longue ligne d'attente sous un soleil ardent et de payer une assez grosse somme.

Mais après tout, aller dans la London Eye à Londres, c'est comme monter la Tour Eiffel à Paris ou la tour du CN à Toronto: il ne faut pas manquer cela ! Et puis, voir une ville du haut des airs, c'est toujours impressionnant.

Nous sommes donc parties vers la London Eye à pied (après tout, rien n'est bien loin à Londres), passant par une boutique de souvenir kitch de Londres où j'ai acheté des tonnes de cartes postales à 10 pences et par un quartier où (miracle !) les touristes étaient inexistants ainsi que le soleil ! J'en ai profité pour enlever mes tongs qui me meurtrissaient les orteils et pour les refroidir sur les pierres froides des trottoirs.

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Nous n'avons pas tardé à découvrir que nous étions dans le quartier où se trouvent des ministères, dont entre autres le ministère de la défense qui était particulièrement bien défendu, justement. Il y avait des grilles et de grosses caméras, tellement que je n'ai pas trop osé prendre de photo. J'ai tout de même photographié les statues qui surplombent l'entrée qui sont, à mon avis, d'un goût discutable. Regardez donc les cuisses de cette femme ! On dirait qu'elle est mi-homme, mi-femme !

En ressortant de ce quartier, nous avons traversé à pied le Westminster Bridge où un joueur de cornemuse interprétait des pièces de musique en kilt. J'ai pensé que décidément, les anglais aimaient s'attribuer la culture écossaise ! Je n'y étais pas encore allée que déjà je me sentais une affinité avec les Écossais. Tous comme les Québécois, ils se battent pour qu'on leur reconnaisse une identité propre, mais on les confond souvent malheureusement avec les Anglais, ce qui les choque au plus haut point. Ils ont pourtant une culture si différente de celle des Anglais ! Je n'ai donc pas encouragé ce joueur de cornemuse, pensant que de toute façon, j'en entendrais bien d'autres en Écosse !

De l'autre côté du Westminster Bridge se trouvait la London Eye... Et c'était parti pour une longue attente !

Album photo # 11

Les quatre photos du HouseHold Cavalry Museum !

HouseHold Cavalry Museum

Même si nous étions en milieu d'après-midi et même si nous crevions de faim depuis un bon moment déjà, nous avons décidé de faire un arrêt au HouseHold Cavalry Museum puisque nous passions par là et que c'était un autre des musées de Londres que nous pouvions visiter gratuitement avec notre London Pass.

À moins d'être un amateur de la royauté anglaise ou de la cavalerie anglaise, je ne vous recommande pas cette visite, sauf si comme moi vous passez par là et que vous avez votre London Pass en main.

Le HouseHold Cavalery Museum est situé au Wellington Barracks, au même endroit que j'ai vu cette cérémonie avec les centaines de guardes de la reine le jour d'avant.

L'exposition comporte entre autres les différents costumes dorés et rouge que les cavaliers de la royauté ont porté depuis des siècles, les box des chevaux blancs de la reine, et une boutique de souvenirs vendant les drôles de casques que portent les cavaliers de la reine.

Ah, et puis, dans une vitrine digne de celles comportant les bijoux les plus précieux, vous verrez la signature de la reine Elizabeth II donnant son autorisation pour l'ouverture du musée en 2007 ! Mon Dieu qu'on en fait des chichis avec la reine à Londres ! Après tout, elle est humaine comme tout le monde !

À votre sortie, ou à l'entrée dépendamment de par où vous entrez au musée, vous verrez des cavaliers dans leur plus beau costume montés sur des chevaux blancs et à l'air impassible. Plutôt que de devoir montrer que ces cavaliers sont en vie en les faisant dire « Tassez-vous de là ! Ces chevaux peuvent être dangereux » on a posé une pancarte disant quelque chose comme « Attention ! Sous leurs airs angéliques, ces chevaux blancs pourraient bien vous botter le cul ! ».

Malheureusement, ceci ne semble pas faire peur aux touristes qui s'avancent le plus possible pour marteler les pauvres cavaliers et leurs chevaux de leurs caméras ! Chose que je n'ai pas pu m'empêcher de faire, comme vous pouvez le constater ! Mais au moins, je n'étais pas à la portée de ses pattes, moi !

Comme je n'ai pas beaucoup de photos de ma visite à ce musée, je me suis permis de copier la photo qui se trouve sur une page du site officiel du musée, qui se trouve ici. Je vous invite à le visiter si vous voulez en savoir plus, parce qu'en toute honnêteté, je n'ai pas retenu grand chose de cette visite !

Album photo # 10

Les photos complètes de ma visite au Churchill Museum & Cabinet War Rooms sont ici.

Churchill Museum & Cabinet War Rooms

Après avoir visité une tour médiévale, nous avons fait un gros bond dans l'histoire en visitant le Churchill Museum & Cabinet War Rooms.

J'avoue que je ne savais pas trop de quoi il s'agissait, et l'idée de visiter une musée qui portait sur la Deuxième Guerre mondiale me plaisait guère. Cependant, Stacia tenait à y aller parce que son père est apparemment un fan fini de Winston Churchill et elle voulait pouvoir lui montrer les photos de l'endroit et lui raconter un peu à quoi ressemble la visite. Et puis, encore une fois, nous avions libre accès au musée grâce à notre London Pass.

Nous y sommes donc allées, et aussitôt rentrée, je me suis souvenue avoir vu ce musée dans des émissions de Canal Évasion. Tout d'un coup, ça me tentait beaucoup de visiter l'endroit, qui a servi de refuge souterrain au premier ministre de l'époque, Winston Churchill et à son équipe.

Sa construction a débuté en 1938 et il fût terminé à temps pour le début de la guerre en août 1939. Il a servi à partir de ce moment jusqu'à la fin de la guerre en 1945. On y tenait de nombreuses réunions clandestines et on suivait la progression des troupes de chaque pays participant à la guerre dans la salle des cartes.

Ce qui est le plus impressionnant, c'est que tout ce que l'on voit dans les salles de réunion et la salle des cartes a été laissé dans l'état où il se trouvait à la fin de la guerre. Il paraît que rien n'a été touché !

À votre entrée dans le musée, on vous offre l'audioguide, et ce, dans plusieurs langues. J'ai eu le privilège de visiter le musée avec un audioguide dans ma langue maternelle, ce qui a de beaucoup facilité ma compréhension.

La visite passe par différentes salles, incluant les chambres de Winston Churchill, de sa femme, de ses détectives et de ses sous-ministres, de la cuisine et de la salle à manger, la salle où opérait le standardiste radio, la salle des machines à écrire où des secrétaires tappaient des messages clandestins vingt-quatre heures sur vingt-quatre, la salle où se trouvent de nombreux téléphones et d'où le Premier Ministre pouvait téléphoner directement au Président des États-Unis de l'époque, Franklin D. Roosevelt, etc.

La salle à dîner du premier ministre

La chambre à coucher de la femme de Churchill

L'opérateur radio

Une salle de réunion

La salle des cartes

Vue différentes sur la salle des cartes et ses nombreux téléphones

La chambre à coucher du premier ministre

Je me rappelle m'être dit que c'était pas mal plus grand que je ne le pensais, mais je viens d'apprendre en lisant un article sur Wikipédia que la partie couverte par la visite guidée n'est qu'une partie infime de l'abri souterrain. Il paraît qu'il est en fait beaucoup plus grand, et qu'il pouvait héberger jusqu'à 528 personnes ! Outre les salles que nous visitons dans le musée, il y aurait de nombreux dortoirs, une cantine et même un hôpital ! Je suis impressionnée !

L'audioguide est très complet et très bien fait, tellement qu'il vous donne réellement l'impression de vivre cette époque. Les mannequins de cire aussi sont parfaits. Ils ressemblent à s'y méprendre à de vraies personnes et auraient été fabriqués par les mêmes personnes qui ont fabriqué les mannequins du musée de Madame Tussauds de Londres.

Je recommande à tous cette visite des "bunkers" de Winston Churchill, que vous soyez amateurs de la Deuxième Guerre mondiale ou non. Ça vaut vraiment la peine, surtout si vous avez la London Pass. Et puis, dans le cas où vous êtes plus ou moins intéressés (ce qui m'étonnerait), vous pouvez toujours faire la visite plus rapidement, et même en ressortir au bout de quelques minutes. C'est l'avantage des audioguides ! En tout cas, moi je n'ai pas du tout regretté d'y être allée, même si je crevais de faim à en shaker des jambes !

Pour plus d'informations, l'article de Wikipédia (en anglais).

Album photo # 9

Les photos de la Jewel Tower.

Jewel Tower

La Jewel Tower est une tour médiévale datant de 1365 et qui faisait partie du palais de Westminster original. Elle est l'une des deux seules sections du palais original à avoir survécu aux flammes.

À l'origine, cette tour servait de forteresse pour protéger les bijoux de la royauté. C'est évidemment pour cette raison qu'on l'appelle aujourd'hui la tour des bijoux.

De nos jours, il y a peu à voir dans cette tour, si ce n'est une exposition de l'histoire du Palace of Westminster. Mais pour moi, ce fût l'un des moments forts de mon séjour à Londres.

C'était la première fois que j'avais l'honneur d'entrer dans un bâtiment qui datait du Moyen Âge, et à l'idée que je mettais les pieds dans un endroit qui avait tant d'histoire, j'en avais des frissons.

Fondations originales de la Tour.

Et c'est aussi en entrant dans de telles bâtisses qu'on se rend compte à quel point le monde à évolué. L'intérieur de la tour était froid et humide, alors que dehors il faisait une chaleur d'enfer. J'avais peine à imaginer que des gens puissent y passer l'hiver. Ils n'avaient en tout cas pas l'art d'isoler les maisons que nous avons aujourd'hui !

J'ai aussi pu constater à quel point les gens de l'époque étaient petits. L'escalier menant au sommet de la tour était étroit et les marches, très petites. Stacia et moi entrions à peine dans les portes, alors que nous ne mesurons pas plus de 5'1'' !!! La table et les chaises, quant à elles, étaient si basses que j'en suis demeurée stupéfaite !

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Nous pouvions voir de la tour les Houses of Parliament, mais notre vue était obstruée par des vitres sales et trop épaisses. Quand on pense qu'à l'époque, c'était un luxe d'avoir de telles fenêtres !

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Non, la vie du Moyen Âge et d'aujourd'hui n'ont décidément rien à voir !

Pour plus d'informations sur la Jewel Tower, c'est par ici !

Album photo # 8

Voici les photos de cet avant-midi passé à Westminster !

Victoria Tower Gardens

Après avoir été au Westminster Abbey, nous avons décidé de prendre une marches dans les rues de riches aux alentours. Je n'ai pas pu m'empêcher de prendre en photo cette magnifique porte. En effet, l'une des choses qui m'a particulièrement plu des appartements de Westminster, ce sont les portes qui, le plus souvent, étaient massives et peinturées en noir, en vert ou en rouge. Souvent, il y avait aussi une plante telle que celle que vous voyez sur la photo.
Notre promenade nous a mené derrière le Parlement, au Victoria Tower Gardens, d'où la vue sur le palais est magnifique. Ce n'est pas un parc comme St James Parc, avec de nombreux parterres de fleurs et tout le tralala, mais c'est un agréable espace vert où il fait bon de s'asseoir et de se reposer un peu à l'ombre des grands arbres.

On y retrouve entre autres trois des célèbres éléphants de Londres, qui sont des éléphants vendus sur Ebay et dont les profits vont à une société qui favorise la protection des éléphants d'Asie et d'Afrique. Ainsi, on retrouve certains éléphants qui sont plutôt d'allure asiatique alors que les autres sont des éléphants d'Afrique. Il y en aurait environ 250 éparpillés un peu partout dans la ville de Londres.

On retrouve aussi au Victoria Tower Gardens une agréable promenade sous les arbres et qui longe la Tamise, ainsi que le Buxton Memorial un drôle de monument commémorant l'émancipation des esclaves en 1833. En son centre, il y a une petite fontaine en forme de fleur. J'ai beaucoup aimé ce memorial, mais avec ses allures quasi arabes, je l'aurais trouvé plus à sa place dans un endroit comme l'Espagne, le Portugal ou le Maroc !

Nous avons passé quelques minutes dans ce parc, le temps de se reposer et d'apprécier le calme de l'endroit après tous les touristes qui se trouvaient... juste de l'autre bord du palais ! On dirait que tout le monde n'a pas la chance de découvrir ce havre de paix !

Westminster Abbey

Immédiatement à côté des Houses of Parliament se trouve l'abbaye de Westminster. Cette église est la plus connue de Londres, plus connue encore que St.Paul's Cathedral. Les côtés de celle-ci sont dans les mêmes teintes que le Palais de Westminster, alors que sa façade est plus blanche. Ceci a contribué à semer la confusion en moi. J'ai cru pendant un long moment que les côtés étaient Westminster Abbey, et que la façade était St.Margaret's Church, sans même m'apercevoir qu'il s'agissait en fait du même bâtiment !

Enfin, peu importe, puisque les côtés comme la façade sont magnifiques à regarder ! Je n'ai jamais vu tant de détails et de parures sur une église, sauf peut-être à Notre-Dame de Paris. En fait, les deux sont assez comparables à ce niveau. On retrouve de nombreuses sculptures de personnages importants à même la pierre, ainsi que des décorations de toutes sortes. C'est vraiment incroyable à regarder, et tout particulièrement lorsqu'on est habitués à la sobriété des églises nord-américaines. J'imagine que c'est encore plus un choc pour les américains de confession protestante !

La construction de l'édifice que l'on connaît a été débutée au XIIIe siècle, mais il y aurait eu une abbaye à cet endroit depuis aussi longtemps que 616. Elle a été construite sous Henri III, qui a décidé de lui en donner cette allure gothique.

Presque tous les couronnements de rois et de reines d'Angleterre ont eu lieu dans cette abbaye et plusieurs d'entre eux y ont également été inhumés.

Je n'ai pas eu la chance de visiter l'intérieur de cette abbaye, car c'était vraiment hors de prix, malheureusement. Et nous n'y avions pas non plus accès à l'aide de notre London Pass. Nous nous sommes tout de même approché le plus possible de la porte d'entrée des visites pour tenter d'y jeter un coup d'oeil.

Stacia a demandé à cet homme: « Sur combien de photos dans le monde crois-tu que tu figures ? » Il a répondu: «Beaucoup, sans aucun doute ! ».

Après avoir pris quelques photos, nous avons quitté les lieux pour marcher dans les alentours. Cette marche nous a menées derrière le Parlement, au Victoria Tower Gardens.

Pour plus d'informations sur Westminster Abbey, c'est ici !

Vidéo #3

Voici une (très courte) vidéo des cloches du Big Ben. Désolée si c'est à l'envers... Je ne sais pas quand je vais finalement retenir que je ne peux pas filmer à la verticale !!!!
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Houses of Parliament et le Big Ben

La première chose que nous voyons en arrivant à Westminster par la Tamise, c'est bien entendu les Houses of Parliament, aussi connues sous le nom de Palace of Westminster.

Ce palais a abrité les membres de la royauté des années 1100 environ jusqu'à la fin du Moyen Âge. La plus vieille section du palais, Westminster Hall, date de 1097, mais la plupart de ses parties datent apparamment du XIXe siècle, car l'ancien palais a presque été entièrement détruit par un incendie en 1834.

Aujourd'hui, le palais sert d'hôte à quelques importantes cérémonies telles que l'ouverture de la session parlementaire ainsi que des activités du parlement en général. Le palais comporte plus de 1000 pièces ! C'est tout simplement immense.

Le palais comporte aussi trois tours. La plus grande, celle qui se trouve sur la gauche lorsqu'on regarde le palais de la Tamise, s'appelle Victoria Tower. À son sommet, on retrouve le drapeau du palais. La plus petite tour, Central Tower, marque le sommet de la pièce centrale du palais, qui est de forme orthogonale. Finalement, la plus connue des tours est la tour de l'Horloge (Clock Tower). Bien sûr, c'est cette tour que l'on surnomme communément le Big Ben, même si le Big Ben devrait en principe ne désigner que l'une des cinq cloches de la tour qui est la troisième plus lourde du Royaume-Uni. Les cloches de Clock Tower sonnent à toutes les quinze minutes, pour le plus grand plaisir des touristes !

Nous n'avons malheureusement pas visité l'intérieur du palais. Par contre, nous avons observé aussi attentivement que possible les détails architecturaux de celui-ci. Je dis autant que possible, parce qu'il était difficile de bien apprécier toutes ces merveilles à 100%, avec tous ces touristes qui nous bousculaient, le soleil qui tappait fortement sur nos épaules, les grilles qui nous séparaient du palais et les rénovations qui avaient cours un peu partout autour du palais !

Ce que je peux vous assurer, par contre, c'est que si les Houses of Parliament sont impressionnantes vues de loin et ont fière allure, elles sont encore plus époustouflantes lorsqu'on s'arrête aux détails. Comme le disait notre guide de la Original Tour, plus nous portons attention aux détails des bâtiments de Londres, plus c'est payant. Et il avait tellement raison !

Donc, si vous avez l'occasion de voir le Palace of Westminster un jour, de grâce, arrêtez-vous aux détails. Faites la même chose avec St.Margaret's Church et Westminster Abbey, qui sont encore plus magnifiques à mon avis. Votre visite en sera d'autant plus mémorable.

Pour plus d'informations sur les Houses of Parliament et sur le Big Ben, c'est par ici !

The Original Tour, red line

Le lendemain matin, pour sauver du temps et de l'argent, nous avons mangé les restes de pita et de fromages de la soirée précédente. Puis, nous nous sommes mises à la recherche d'un café, puisque après plus de vingt-quatre heures sans avoir consommé de caféine, je commençais à être en manque !

Nous sommes donc allées au Costa Café, une chaîne de cafés dans le genre de Starbucks et qui semble être très populaire en Europe, pour se commander un Americano Café. Parce qu'en Europe, si vous commandez simplement un café, c'est à vos risques et périls. Vous pourriez tout aussi bien vous ramasser avec un café noir qu'avec un espresso. Il est aussi possible qu'on vous regarde drôlement pendant quelques secondes, le temps qu'ils se demandent si votre accent vient de quelque part en Amérique et qu'on vous demande « avec du lait ?». Si vous répondez oui il se peut qu'on vous donne plus de lait que de café, ou pire, qu'on mette directement cette quantité astronomique de lait directement dans votre café, ce qui, cela va de soit, diminue d'autant l'efficacité de votre premier café matinal. Enfin, si vous êtes chanceux, on va vous offrir précisément le type de café que vous voulez. Mais cela n'arrive pas souvent. En bref, commandez donc un cappucino, ça va être moins compliqué !

Donc, café en main, nous avons traversé la rue et attendu qu'arrive l'autobus de la Red Line de The Original Tour. Nous comptions nous servir de ce transport gratuit pour nous rendre à Westminster, en passant par de nombreux autres endroits de Londres. Même si nous avions le transport gratuit en métro, nous préférions prendre l'autobus, parce qu'au moins, on peut voir quelque chose. Et puis, on est moins serrés que dans les métro toujours bondés de gens pressés.

Nous avons vu ce matin-là la London Eye pour la xième fois et pas pour la dernière fois non plus !

La Red Line reprenait plus ou moins le trajet de la Yellow Line, du moins au début. Mais nous avons fait la partie que nous avions manqué en débarquant pour faire notre croisière, c'est à dire Southbanks, où se trouvent entre autres le London Dungeon, Southwarks Cathedral, Tate Modern et le Shakespeare Globe. Nous sommes également repassées par le Tower Bridge et le London Bridge, puis nous avons longé la Tamise sur la rive nord du fleuve avant de débarquer tout près de Westminster Bridge. Le trajet de l'autobus se poursuivait bien au-delà, mais comme notre objectif cette journée-là était de voir tout ce qui porte Westminster ou St.Margaret's dans le nom, nous sommes descendues bien avant que l'autobus ait terminé son tour.

Les lampadaires le long de la promenade de la Tamise à Westminster sont très jolis !

Nous avons donc terminé le trajet à pied le long de la Tamise jusqu'à notre premier arrêt, Houses of Parliament et le Big Ben.